De bitsnelheid is de hoeveelheid gegevens die in een bepaalde periode wordt overgedragen, meestal gemeten in bits per seconde. Het wordt gebruikt om de snelheid van digitale gegevensoverdracht te meten en wordt vaak gebruikt om de kwaliteit van audio- en videostreaming te beschrijven. Bitrate is ook een manier om de grootte van een digitaal bestand uit te drukken, meestal gemeten in kilobits per seconde (Kbps) of megabits per seconde (Mbps).

De bitsnelheid wordt meestal gemeten in bits per seconde (bps). Het is een maatstaf voor de snelheid waarmee gegevens kunnen worden verzonden en wordt vaak gebruikt om de kwaliteit van streaming audio en video te beschrijven. Een bitrate van 128 Kbps betekent bijvoorbeeld dat 128 kilobits gegevens in één seconde worden verzonden.

Bitrate wordt op verschillende manieren gebruikt. Hoe hoger de bitrate, hoe beter de kwaliteit van de streaming media. Het wordt ook gebruikt om de grootte van digitale bestanden te meten, want hoe hoger de bitrate, hoe groter het bestand.

Variabele bitrate (VBR) is een vorm van bitrate-codering waarbij de bitrate van de stream of het bestand kan fluctueren, afhankelijk van de complexiteit van de overgebrachte gegevens. Dit maakt streaming of bestanden van hogere kwaliteit mogelijk, aangezien de bitrate kan worden aangepast aan de behoeften van de inhoud die wordt gestreamd of opgeslagen.

Constante bitrate (CBR) is een vorm van bitrate-codering waarbij de bitrate gedurende de hele stream of het bestand constant wordt gehouden. Dit wordt meestal gebruikt voor het streamen van audio en video, omdat het zorgt voor een constante kwaliteit van de inhoud.

Lossless bitrate is een type bitrate-codering dat gegevens comprimeert zonder kwaliteitsverlies. Het wordt gebruikt om audio- en videobestanden op te slaan, omdat het ervoor zorgt dat de kwaliteit van het oorspronkelijke bestand behouden blijft.

Lossy bitrate is een type bitrate-codering dat gegevens comprimeert met enig kwaliteitsverlies. Het wordt gebruikt voor het streamen van audio en video, omdat het streamen van hogere kwaliteit met een kleinere bestandsgrootte mogelijk maakt.

De verschillende beschikbare bitrates variëren afhankelijk van het type media dat wordt gestreamd of opgeslagen. Voor streaming audio variëren de bitrates meestal van 32 Kbps tot 320 Kbps, terwijl streaming video kan variëren van 500 Kbps tot 8 Mbps. De bitrate van een digitaal bestand kan ook variëren afhankelijk van het type bestand, waarbij grotere bestanden doorgaans hogere bitrates hebben.

De optimale bitrate voor het streamen van audio en video hangt af van verschillende factoren, waaronder het type apparaat waarnaar de media wordt gestreamd, de kwaliteit van de internetverbinding en de grootte van het bestand dat wordt gestreamd. Over het algemeen moet streaming audio ongeveer 128 Kbps zijn, terwijl streaming video ongeveer 1 Mbps of hoger moet zijn.