Metagegevens zijn gegevens die andere gegevens beschrijven en er informatie over verschaffen. Het wordt vaak gebruikt om gegevens te helpen organiseren, verklaren of classificeren. De term is afgeleid van de Griekse woorden meta (“na” of “voorbij”) en data (“gegeven dingen”). Metadata kunnen worden gebruikt om vrijwel elk type gegevens te beschrijven, waaronder afbeeldingen, video’s, audiobestanden, documenten en meer.

Metadata kunnen worden onderverdeeld in twee categorieën: structurele en beschrijvende. Structurele metadata zijn gegevens die de organisatie en structuur van gegevens beschrijven, zoals hoe ze zijn gegroepeerd, gesorteerd of opgeslagen. Beschrijvende metadata zijn gegevens die de inhoud van data beschrijven, zoals de titel, auteur, grootte, formaat en meer.

Metadata worden gebruikt om informatie te verstrekken over gegevens en om ze gemakkelijker vindbaar en bruikbaar te maken. Zoekmachines vertrouwen bijvoorbeeld op metadata om relevante resultaten te geven wanneer een gebruiker een zoekopdracht invoert. Metadata worden ook gebruikt om digitale afbeeldingen, videobestanden, audiobestanden en andere soorten media te beschrijven.

Metadata is een waardevol hulpmiddel voor het organiseren en beheren van gegevens. Het kan de nauwkeurigheid en snelheid van zoekopdrachten helpen verbeteren en informatie verschaffen over de inhoud van gegevens. Metadata kunnen ook worden gebruikt om gegevens te beschermen door toegangscontrole, zoals wie de gegevens mag bekijken of bewerken.

Om metadata nuttig te laten zijn, moeten ze consistent en accuraat zijn. Daarom zijn er een aantal metadatastandaarden ontwikkeld om ervoor te zorgen dat metadata goed geformatteerd en gestructureerd zijn. Deze normen omvatten het Dublin Core Metadata Initiative (DCMI), het Extensible Metadata Platform (XMP) en het Resource Description Framework (RDF).

Metadata kunnen worden gebruikt om personen te identificeren en hun activiteiten op het internet te volgen. Dit heeft een aantal vragen over privacy doen rijzen, aangezien metadata kunnen worden gebruikt om profielen van personen op te stellen en gedragspatronen te ontdekken. Daarom is het gebruik van metadata voor persoonlijke identificatie in veel landen aan regels gebonden.

Metadata kunnen ook worden gebruikt om gegevens toegankelijker te maken, met name voor mensen met een handicap. Metagegevens kunnen bijvoorbeeld worden gebruikt om alternatieve tekst voor afbeeldingen te verstrekken en audiobeschrijvingen voor video’s toe te voegen. Metadata kunnen ook worden gebruikt om alternatieve versies van documenten aan te bieden, zoals braille of grote letters.

Metadata kunnen ook worden gebruikt om gegevens te beschermen tegen ongeoorloofde toegang. Systemen voor digitaal rechtenbeheer (DRM) gebruiken bijvoorbeeld metadata om te bepalen wie gegevens kan bekijken of bewerken, en om vervaldata voor toegang in te stellen. Metadata kunnen ook worden gebruikt om wijzigingen in gegevens bij te houden en om kwaadaardige activiteiten te detecteren, zoals het knoeien met gegevens.